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节日季始终是包装行业的关键时刻，但今年制造商面临的阻力更大，他们如何适应？
这原本是圣诞节的一大乐趣：拆开精心包装、精美呈现的礼物。然而，随着消费者进入节日气氛的同时，包装行业却没有太多的节日气氛可言。
圣诞节，以及之前的黑色星期五和网络星期一活动向来是包装行业每年的紧要关头。然而，今年还伴有其他的问题。尽管新冠疫情引发的压力可能已经缓解，但供应链正以其他方式感受到压力。
“这个高峰期每年都给包装行业带来巨大压力。今年，压力更大。原材料价格上涨、材料短缺和通货膨胀共同导致了成本压力和可用性问题，”咨询公司BearingPoint的合伙人兼前Marks & Spencer物流战略主管埃米尔·瑙斯说。
01 通胀挑战
让我们回到2020年。当时，包装需求旺盛，尤其是瓦楞纸箱。新冠疫情引发了在线购物热潮，造纸厂要求客户提前几周下订单，以确保有货。
最重要的是，一些造纸厂因新冠疫情爆发而停产。与此同时，废纸回收工作也放缓了；许多消费者都在囤积纸箱，这加剧了纸板的短缺，并推高了纸箱的价格。
由于生活成本危机迫使消费者控制在线消费习惯，过去几个月对纸板的需求有所下降。在截至10月底的六个月的交易更新中，为亚马逊、KP Snacks和百事可乐供货的包装巨头得斯玛表示，与去年同期相比，同类瓦楞纸箱销量略有下降。另一家领先的供应商史墨菲卡帕则报告称，其销量在截至9月底的九个月内持平。
由于原材料和能源价格在短期内居高不下，一些纸箱制造商决定提高产品价格，以将成本上涨转嫁给客户。史墨菲卡帕在其最近的财报电话会议上表示，其价格在第三季度上涨了2%-3%，不过它补充说，在现货天然气价格和废纸价格降温后，价格上涨可能暂时结束。
但给包装供应链带来压力的不仅仅是能源和运输成本的飙升。外汇汇率的波动——由9月份灾难性的迷你预算引发——一直是圣诞节前夕的一个不可预见的障碍。
“当英镑兑美元汇率跌至最低点时，它影响了原材料的国际贸易。由于货运提前期，英国公司在进入12月的高峰期之前不会真正感受到这种影响，”包装制造商和咨询公司Duo的运营总监戴尔·布里姆洛说。
埃米尔·瑙斯说，一些公司可能通过为旺季构建纸箱缓冲区来避免任何问题。但与其价值相比，包装占用了很多空间，因此持有大量材料库存并不一定具有经济意义。
“选择当场采购或采取短期采购和计划方式的公司，更有可能在圣诞节前夕发生进一步的供应链中断时处于危险区域，” 在Paragon Customer Communications负责供应链管理和业务流程外包的文尼·吉德利补充道。
02 招聘挑战
纸箱交货时间可能因所需的数量和尺寸而异。它们通常只需要1-2周的时间即可交付，但节日季压力意味着这可能会延长到6-8周。
如果提议的工业行动继续进行，这个节日的准备时间可能会黯淡很多。在工会成员于11月底同意加薪 8%之前，得斯玛和史墨菲卡帕的数千名工人就工资纠纷投票罢工。
不能排除2023年的工业行动。但即使它没有实现，感觉工资过低和被低估的工人也预示着一个更大的问题——包装制造商可能难以吸引和留住人才，以帮助其度过未来的行业逆风和节日季压力。
根据猎头公司海德思哲2021年对行业高级领导者的一项调查，70%的受访者更愿意从行业内部寻找人才。顶尖人才通常会在创新型公司中谋求职位，但如果不首先吸引顶尖人才，该行业将难以创新。受访者认为缺乏创新是招聘高管人才的主要障碍。
“英国包装供应链稳定性面临的最大威胁之一是劳动力短缺。自英国脱欧和新冠疫情以来，包装制造商经历了人才流失，人们纷纷离开该行业和英国。没有新兴人才来填补工作岗位，”戴尔·布里姆洛警告说。
包装制造商需要政府层面的支持来应对招聘挑战，需要全面改革学徒计划以及灵活的技能基金，以使公司能够吸引人才。
“这是一个迫切需要解决的问题，”戴尔·布里姆洛说，“否则，英国公司将越来越依赖成品包装的进口。在一个努力变得更环保、更循环的经济体中，这种方法是不可持续的。”
03 可持续性挑战
在这个节日之前，行业面临的额外压力引发了人们对包装制造商、品牌商和零售商，以及如何响应消费者对可持续包装的需求的质疑。
时尚零售权威机构Drapers与史墨菲卡帕合作进行的研究发现，消费者对可持续包装的兴趣并未减弱，即使通货膨胀意味着他们将不得不支付溢价。
在接受可持续发展和消费者2022报告调查的2,000名消费者中，有三分之一的人表示，他们从零售商处购买的产品是基于其包装的可持续性。更重要的是，41%的人专门购买了一种采用可持续材料的产品；在18-24岁的人群中，这一比例上升到了56%。
近三分之二 (64%) 的受访者表示，他们更有可能从使用可持续包装的零售商处购买商品。尽管大约一半 (51%) 表示他们不愿意为可持续包装支付额外费用——这一数字在55-60岁的人群中更高 (65%)——但18-24岁的年轻购物者愿意支付更多的费用。在这个年龄组中，64%的人愿意承担这笔费用。
虽然该调查涵盖了时尚界的消费者购买习惯，但它象征着尽管生活成本不断上升，但消费者对可持续发展的持续支持更为广泛。
品牌和零售商面临挑战——在当前的高通胀环境下，他们是否有能力继续采购可持续包装？或者他们将不得不默认使用更具成本效益的解决方案，例如用于包装和密封纸箱的塑料和不可回收薄膜？
Herbert Walkers印刷公司董事总经理迈克·拉马斯解释说：“我们已经从一个可持续发展可以要求高价标签的市场，转变为一个可持续包装以价格为主导的市场”。该公司生产化妆品和巧克力、优质烈酒多包装以及瓶盒。
“可持续性仍然是一个考虑因素，但在当前竞争激烈的市场中，货架吸引力才是王道，”迈克·拉马斯说，“可持续性与其说是一个无私的目标，不如说是一个差异化因素。”
赫伯特·沃克斯为客户提供建议，建议他们可以做出哪些小的改变来为消费者提供类似的体验。例如，减少纸箱的重量可以减少原材料的使用并降低成本。这种变化对大多数消费者来说是察觉不到的，因此对货架吸引力几乎没有负面影响。
迈克·拉马斯说，通过采用更智能的设计方法，例如确保可以从一张纸板上切出多个包装，从而最大限度地减少原材料浪费，可持续发展可能仍然是高通胀环境中的优先事项。
“对于降低奢华饰面，即使是在高端产品上，也有很多值得一提的地方。对于消费者来说，这是一个品牌正在采取措施保持价格可承受的视觉提示，”他提议。
即使在通货膨胀开始出现之前，专注于小收益以节省成本就被认为是良好的商业实践，通货膨胀和生活成本危机只是加速了智能设计的发展。
“通过设计减少材料消耗来降低价格的需要，实际上可能证明是提高可持续性的催化剂，”迈克·拉马斯指出。
04 利润挑战
不过请注意。如果包装公司发现他们的利润受到挤压，那么为了可持续性而重新设计包装产品，并确保品牌和零售商仍然能够吸引消费者的注意力可能并不总是答案。
如果处理不当，可能会导致质量低劣的饰面，从而抵消包装最初应发挥的作用：在运输和处理产品时保护产品。
“虽然可能有一些选择可以通过清晰的包装设计来降低成本，但经验表明，过度降低成本，只会造成运输过程中更多的损坏，给品牌商和零售商带来连锁反应，”埃米尔·瑙斯说。
包装行业的利润相对紧张。如果包装公司必须提高原材料价格，这将对品牌商和零售商造成更大的压力。对于那些依赖电子商务销售的人来说尤其如此，因为在线销售的利润通常低于店内销售。
原材料价格将在圣诞节和新年之后继续波动。到2023年，现货天然气价格将持续上涨，任何突发的宏观经济事件都可能轻易引发新的飙升，从而推高燃料和运输成本。
这些因素是包装制造商无法控制的。除了采取明智的设计方法外，制造商还必须制定可靠的长期战略，以及应对未来供应链挑战的应急计划。
“很明显，我们的行业目前面临着许多严峻的挑战，”吉德利说，“那些了解战略规划和规模经济价值的人可以减少这些额外压力对供应链的负面影响。”
精益高效的运营可以提高成本效益，甚至可以帮助包装制造商获得优势。通过在其战略中建立弹性和灵活性，包装制造商可以使自己处于最佳位置，以应对复杂情况，并降低未来宏观经济事件造成噩梦的风险。
内容来源：全球印刷与包装工业 原创：派克吉尼
