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由于最近人们对高产量喷墨技术的关注如此之高，这种技术也已被证明可以有效改变以商业印刷为重点的数字印刷模式，因此基于碳粉的印刷似乎是一项正逐渐衰落的技术。然而现实是，即使喷墨技术抢走了一些碳粉技术的风头，但基于碳粉的技术仍是某些作业的首选，这也促使生产商在同时使用这两种技术。
美工刀与剃须刀
密歇根州特洛伊市Phoenix Innovate执行副总裁克里斯托弗·杜巴赫将他的公司描述为“一家拥有大型印刷设施背景的营销机构”，并表示他拥有正在运行的基于碳粉的喷墨系统。为了生产其印刷产品（主要面向教育、非营利组织和其他垂直行业的直邮），该公司使用Canon imagePRESS C9010 和Canon varioPRINT 6330 TITAN碳粉印刷机，以及Canon varioPRINT iX系列喷墨系统。其这两种工艺在生产中都占有重要地位。
杜巴赫表示，碳粉系统通常用于直邮应用，特别是明信片，以及其他不太适合喷墨系统的作业。他说，他在决定使用哪个系统来运行某些作业时使用的一个决策点是油墨覆盖率。“如果我们的油墨覆盖率达到70%-80%，我们将转向碳粉设备以获得更好的经济效益。”
杜巴赫在这里提到的经济学与点击费用有关——本质上是印刷公司在基于碳粉的系统上印刷一张印刷品必须支付的费用，无论覆盖范围有多大。通过了解每页印刷费用之间的临界点，以及与喷墨印刷机（成本基于油墨消耗量）的比较，他可以选择最经济的系统来使用。当然，这是假设这两种技术都能够完成这项作业。
自安装以来，Phoenix Innovate运营的喷墨系统已成为该公司大部分作业的首选工具。“我们做出的决定是，如果一项作业可以在喷墨系统上启动并保留，那么它就会这么做，”杜巴赫说，并指出该系统在印刷速度和成本方面都比碳粉具有巨大优势。不过，他也补充说，某些承印材料无法与喷墨系统配合使用，因此需要使用碳粉技术进行印刷，他将其描述为“完美的备选方案”。
既然喷墨技术已成为该公司的首选技术，为什么该公司不完全彻底地转向该技术呢？对于他的公司来说，由于Phoenix Innovate的需求量较大，碳粉并不是首选。印刷速度是一个重要因素：他表示，在同一时间段内varioPRINT iX系列系统可以处理与它所取代的四台Xerox iGen机器一样多的印量。
杜巴赫表示，喷墨印刷机对他的公司如此有吸引力的其他关键因素是可靠性和稳定性。举个例子：他说，在某些情况下，varioPRINT iX系列系统“有时连续运行20天，实行三班倒。我们每月生产数百万件。” 关于系统的稳定性，他表示，生产总共一百万张明信片的情况并不少见，分三批制作，例如间隔一周。“这三个看起来都一样，”他分享道。
是什么让碳粉继续对公司有吸引力？杜巴赫说这是系统的效用。“对我们来说，碳粉设备更像是美工刀，而喷墨设备更像是剃须刀片。” 他表示，尽管碳粉印刷机在速度上存在劣势，但对于某些涂布或特种材料来说还是必不可少的，而且因为碳粉系统具有喷墨系统所不具备的集成整理功能。当被问及他的碳粉系统有哪些公司离不开的功能时，他强调了介质的灵活性，包括使用轻质和厚质材料，以及合成材料和塑料。
当被问及这些技术在哪里重叠时，他表示，如果喷墨系统满负荷运转，将作业转移到碳粉系统的情况并不少见，这些系统通过色彩管理来实现共同的结果。在这个重叠的空间内，“总会存在一个经济决策。”
在某些情况下，例如以医疗保健为重点的作业，高监管作业需要使用特种材料，公司可能会选择使用碳粉生产某些元素，而使用喷墨生产其他元素。然后将这些元件组装在一起以进行最终交付。
最后，当被问及他如何看待这里讨论的技术选择发生变化时，杜巴赫表示，虽然基于碳粉的系统可能已经达到了能够生产更大纸张尺寸的程度，但他相信该技术已经达到了顶峰 。因为他看到喷墨技术扩展到许多新的不同方向，他认为“喷墨技术的扩展将使其成为主导技术。”
保持生产灵活性
当被要求描述她位于犹他州西谷城的业务时，Sun Print Solutions首席执行官詹妮弗·佩廷格表示，他们的业务技术非常全面，使用胶印、碳粉、卷筒纸喷墨和单页纸喷墨系统来服务包括医疗保健在内的垂直行业。“这是犹他州，所以我们也生产乳液、药剂和药丸。”
在其生产车间，该公司拥有一个干碳粉系统——Ricoh Pro C9200，主要用于短版印刷，以及一个使用湿碳粉的HP Indigo 7900装置。她解释说，时间是如何为特定作业选择系统的主要因素，促使公司选择任何可用的机器。
她说，理光最适合一般商业印刷应用、直邮和快速小册子——使用基本 CMYK的非专业印刷。由于两个特定因素，Indigo系统通常可用于更专业的印刷作业——它提供了更高的印刷质量，并且包含白色油墨。尽管有这些优势，她承认Indigo的印刷成本更高，在这两个系统之间，质量对于外行来说并不容易引起关注，外行人最关心的是价格。她进一步强调了基于碳粉的印刷在包括装饰物（例如复合材料和铝箔）的作业中的优势。
对于喷墨生产，Sun Print Solutions使用HP PageWide T250连续进纸印刷机和Konica Minolta AccurioJet KM-1单张纸印刷机，佩廷格将其描述为“一种不同的野兽”。其优点之一是它可以处理最大23x29"的纸张尺寸，从而可以将多个作业拼凑到一张纸张上。
有时，KM-1或碳粉系统之间的决定因素取决于所使用的纸张。她说，涂布纸与为涂布纸相比的另一个强大优势是“避免咔嗒声”。由于喷墨系统的经济性不同，该公司的生产成本降低了20%-25%。KM-1与同一领域的其他技术有很大不同，因为它使用UV-LED油墨，这是一种有利的技术。她将继续投资这一功能。“质量非常好，而且UV-LED非常耐用，这对我们来说是一个巨大的优势。”
即使考虑到喷墨印刷的优势，基于碳粉的系统仍然受到高度重视——它们具有灵活性。“我们发现，由于我们经营各种业务，而且是一家定制店，因此我们需要在设备上实现多元化。对我们来说，选择一种技术而不是另一种技术是没有意义的。”
她说，她通常会在不同的技术上测试不同的基材，看看它们的作业效果如何。“我们的产品种类繁多，我不认为我们会回避任何事情。”
佩廷格表示，如果在一项可以通过任一技术完成的作业中选择使用碳粉还是喷墨印刷机，她会选择喷墨印刷机。PageWide T250是公司高产量数字印刷的首选，“KM-1的质量比碳粉设备更好。”
当被问及该公司喷墨系统的一项基本功能时，佩廷格表示，这是KM-1上的大纸张尺寸，她说，“没有这一点就很难做到”。这样的规模运营“拓宽了我们所能获得的能力”。
增值工艺
作为一名帮助印刷服务提供商解决痛点和挑战的行业顾问，肯·惠曾加对喷墨/碳粉的分歧有着独特的看法 - 他非常关注装饰。他表示，虽然他通常将碳粉系统视为可以有效生产“商品型印刷产品”的机器，并且其低成本使其非常适合“现在需要”的作业，但该技术在印刷装饰方面仍然具有优势。他说，市场上的大部分装饰设备都是为了强调基于碳粉的印刷而设计的。
然而，肯·惠曾加相信喷墨技术正在进入装饰领域。他报告说，水性喷墨系统已经运行良好。UV固化喷墨系统（例如柯尼卡美能达AccurioJet KM-1）目前需要对基材进行电晕处理，以使其能够接受装饰，但他补充说现实正在发生变化。“他们合作得越来越好，未来这将不再是一个问题。”
来源 | 迪吉特尔 全球印刷与包装工业
